第一章：前進阿穆爾
History will be kind to me for I intend to write it.
相較敵國，提尼斯的冬天總是嚴酷萬分。
肆無忌憚的冰晶吞噬了北方的大地，將世間染上一望無際的白。窗外的暴風雪吹垮了營區的老樹，埋沒東南側的哨口。就連西北方的沃德洛澤羅湖也已冰封，靜待五月融雪的時節。
躁動的風雪拍打著窗面，敲著沉悶的風吟，初雪凝成的冰錐晶瑩，隨著風雪傳出破損的細碎；透過結了層冰的窗口向內看去，壁爐燃燒的辦公室點燈，響著機械運轉的噪音。
克爾刻穿著灰黑色的軍用大衣，食指規律的敲打著辦公桌的桌面。
擺放整齊的電報用紙打滿了數字拼湊的暗號，鋼筆劃過底線，字跡工整的撰寫解讀出來的意涵：赫里克大公國出兵五千，預計在五天后抵達國境。
——這實在不是一個好現象。
飲盡茶水，克爾刻停下了無意義的行為。
赫里克大公國位處四季分明的南方，其軍不善寒冬，單以地利略勝一籌。但是新兵入伍不過一週的時間，多少有些尚未調整的部分，更不要提那些未經戰場的士兵是否能夠成為戰力一事。
戰爭爆發二十三年，各國皆為北方的嚴冬而感退卻。即使曾有國家舉兵向前，易守難攻早成了提尼斯的地利優勢。
事實上，僅以單純的勝負論定，這場仗勢必會贏。但以廣義的勝負來說，這份勝利未必贏得光彩奪目。
克爾刻推測，這也是赫里克大公國的主要目的。
窗外的冰錐折落，撞上屋外的支柱，無視肆虐的風雪敲響清脆的餘韻。如此，背對窗口的克爾刻抬頭，不耐煩的看向推開門扉的伊萬西德。
「進到長官的辦公室都不需要敲門的嗎？」
瞥過對方手中的伏特加，克爾刻將解讀出來的電報推到一旁，略帶挖苦的提出反諷。
「大叔我從中將那裏拿了好東西。」爽快的笑了幾聲，將克爾刻的挖苦當作「你好」之類的招呼詞，伊萬西德無視他的話語，悠哉的晃了晃手中的酒瓶。
說罷，早陪中將喝上不少的伊萬西德跌跌撞撞的走到克爾刻的辦公桌前，一臉理所當然的將酒放到桌面上。
壁爐帶來的熱氣蒸騰著體內的酒精，由內往外的熱度，使他舒坦的吐出一口濃烈的酒氣，「來喝一杯吧？」
「我還在工作。」揮散撲鼻而來的酒氣，克爾刻沒好氣的回應。事實上，他大可使用上校的權限，針對伊萬西德擅闖一事進行批判，但他終究沒有這麼做。「有閒喝酒，不如幫我處理眼前的破事。」
十指交扣，撐臉沉思，克爾刻蹙緊雙眉，神色凝重的看向一旁的電報。想要避免最大損失並不困難，然而特種部隊的派遣權限並不在他手中。
彷彿可以夾死蚊子的眉間遭人一點，他錯愕的收回目光，面對以食指戳著自身的伊萬西德。
「別這麼愁眉苦臉的嘛。」語調慵懶的笑道，伊萬西德在克爾刻的怒視下收手，順勢拿起解讀好的電報。「有什麼事等等再說，不如先陪大叔喝一杯吧？」
「你給我正經一點。」拍桌起身，克爾刻嚴肅的沉下臉，不滿的對上吊兒郎噹的男人，卻見對方爽快至極的笑容，不滿的情緒立刻成了滿腔的疑問。
克爾刻知道，伊萬西德一向是個不按常理出牌的人。
低下頭，擰開伏特加的瓶蓋，伊萬西德兀自拿取桌上的水杯，替自己倒了半杯的酒；象徵雪國的酒無色，打在酒面上光透亮，敏銳的隨著窗外的動靜濺起了細細的漣漪。
「我需要特種部隊的派遣權限。」緊眉又鬆，克爾刻以腳後跟輕踢椅子的滾輪，使其滑到一側。爾後，他如洩了氣的皮球般向後，姿態端正卻顯疲憊的倚靠窗口。
見狀，伊萬西德不置可否的晃了晃杯子，一口乾了杯中的清澈，發出一陣暢快的嘆息。
抹去嘴邊殘留的酒水，他又為克爾刻倒了半杯的酒，「如果我派遣那些傢伙，這次的軍功會算在我頭上，不就必須升成上校了嗎？」而這，是他最不待見的事。
拿起裝了酒的杯子，伊萬西德伸手，態度自然的將它遞向克爾刻，「如果我強迫工作中的上校喝酒，事情就不一樣了。」
戰爭當即，迫使工作中的上司喝酒可能會造成軍情混亂、判斷失靈與征戰失敗等問題，若被發現得以軍罰處置。戰功與過，獎罰相抵，結果可想而知。
接取遞來的酒釀，克爾刻勾起嘴角，不再拒絕這次的勸酒。
窗外，不知何時停歇的風雪寂靜，在窗口留下冰錐的碎片。冰晶渲染的琉璃色閃爍，晶瑩而破碎的片段中，沉默的反射著兩人的身影。
玻璃輕敲的聲音悅耳，隨著散去的烏雲，沉靜的迴盪在月幕降下之地。
※※※
維亞拉覺得這個世界瘋了。
今早才得知赫里克大公國的動向，下午就接獲派遣新兵的指令。
身為第一師的新兵訓練官，她有協助他們適應前線的義務。這只代表一件事，她必須在三天內提昇新兵的士氣並讓他們了解整個戰場的構造。
這不是什麼難以達成的任務，卻是一件苦差事。集合所有新兵，依照班別隊伍以及兵科順序一一列隊，維亞拉不帶感情的看了眼底下的士兵。
「注意！」
拉開嗓門，渾然雄厚的聲音傳遍整個空間，躁動不安的一千人肅然，近乎同時的集中注意力，看著這名年輕的女性訓練官。
「相信你們都知道，下一次衝突即將到來。」她的神情肅穆，觀察似的掃過所有人的面容，促使新兵不由得站穩身子，戰戰兢兢的聽著她的一字一句。而她面不改色，動作俐落的取下掛在腰間的白手套。
「誰可以告訴我現在的局勢？」
戴上手套，拉緊下緣，維亞拉隨意的看向其中一名新兵。對方一愣，後知後覺的舉起手，稍顯緊張的出聲：「報、報告長官！赫里克將在四天後抵達東側邊境！」
「很好。」沒有斥責對方的打算，維亞拉點頭，踏著教科書一般的軍步走入隊伍，「現在，拿好你們的武器，我要帶你們認識這次的主戰場。」
筆直的穿越隊伍，維亞拉下達指令，準備遷往東側的阿穆爾（Аму́рская）一帶。這時，隊伍右側傳來了「報告長官」的喊聲。
順著呼喚轉向舉起手的男人，維亞拉挑眉，且看對方帶著藐視的目光，質問似的開口：「長官，恕我直言，戰前還由女性來當我們的訓練官是否妥當？」
話語銳利，眾人譁然，帶著壓抑的質疑與恐懼轉向列隊中央的維亞拉。
「新兵，我不會斥責你的疑問，但在軍國——」只見她拉整衣領，習以為常的哼笑一聲，「凡事得靠實力說話。」
說罷，她讓對方站到身前，在不捨棄武器的狀況下向她發動攻擊；見此，男人一驚，遲疑的緊了緊手中的軍刀，躊躇片刻方才舉刃相向。
注視著男子的一舉一動，直到刀刃揮舞，維亞拉游刃有餘的閃過刀鋒，刻意以肩膀抵住對方下肘，轉身間，行雲流水的鎮壓男子的行動。
來不及反應就被撂倒在地的男人錯愕，方才起頭就已結束的狀況使的現場一陣啞然，有人緩慢的發出驚呼，在這死寂的空間裡顯得格外突兀。
「聽好了！」毫無預警的開口，維亞拉的聲音響徹，以劃破空氣的力道向所有人宣告：「你們很弱！」
「除去已有實戰經驗的傭兵，不管你是從軍校出身的軍士生，還是從貧民窟出來的兔崽子，你們都缺乏了傷害他人的覺悟！」
話說至此，她閉上眼，直到眾人屏氣，全神貫注，方才睜開那雙殷紅色的眼。
「傷害他人，是為了活下去。」
無可厚非，無可奈何。
在這死亡太過簡單的時代，站在這裡的人們不是為了赴死，而是為了活下去。
讓剛才的新兵歸隊，維亞拉無視眾人的目光，沿著列隊走至後方；她未看漏人們醒悟的眼神，亦未忽視被迫思考的人們，但她僅是站穩腳步，重整列隊，再次準備前往阿穆爾一事。
見證維亞拉的所言所行，位處第二列隊的克拉倫斯打趣的看著這一切。
「軍國的女性真是彪悍。」
望向左手邊的男性，身高較矮如他，難得找到一個高度相仿的傭兵。欣喜間不免俗套的與之搭話，然而，對方僅是安靜的瞥了他一眼，便將目光轉回他們的訓練官身上。
克拉倫斯倒也不是個自討沒趣的人，見對方無所回應，搓了搓手邊的軍刀便也收聲；身後的新兵竊竊私語，不久，倏乎突然的勾住了他的肩。
「你看剛才那傢伙，」粗手粗腳的將他拉到自己身旁，那名新兵指向剛才的傭兵，「那傢伙可是奴隸兵喔。」
「奴隸兵？」挑眉反問，遊走各地的克拉倫斯鮮少聽見這個名諱——無關乎各國的奴隸制度是否存在，光是奴隸出生的軍人就已相當難得。
談及奴隸，無非是血汗勞工、器臟販賣等陰暗且慘不忍睹的形象，若能從軍可謂禍中之福、福中之禍。
更何況是擠身於提尼斯這樣的大國，若非陰錯陽差，實則難以想像。
那人似也明白他的疑問，搖了搖頭就鬆開手，如此，克拉倫斯還想問些什麼，卻看隊伍隨著維亞拉的指令開始移動，只好暫時作罷。
站到奴隸兵身後，克拉倫斯順手調整了步槍的背帶。前幾日的暴風雪阻塞了前往阿穆爾的道路，一般車輛過不去，軍方也不願意為新兵提供多餘的軍車，搞的大夥兒得多配一支雪鏟沿路開道。
打開軍事閘門的維亞拉把它稱作「對地勢訓練」，事實上也確實如此。
正常行軍而言，到達阿穆爾至少需要五天的時間，好在堵塞的部分只佔一天的路程，一旦通過就能立即獲得接應，算下來不失是個適應雪地的好時機。
不論當地居民，像克拉倫斯這種非北國出生的傭兵確實需要這樣的機會。儘管提尼斯派發的軍裝足夠暖和，在雪地上移動也不是件容易的事。
隨著隊伍走出閘門，日光照射雪面反射著強烈的銀光，使得人們有志一同的閉上眼。等待適應了外在的亮度，方才小心翼翼的放開視覺，避免雪後常見的雪盲。
四周的白樺木堆雪，樹枝上點綴著白色的霧淞，軍營內外的柵欄則結了一層淺薄的冰霜。大約十三英吋的雪地踏實，深刻的烙印著他人的足跡。
鏟平沿路的積雪，行軍比想像中的還要順利。
堵塞的部份雖多，一千人的勞力仍然是綽綽有餘。除此之外，克拉倫斯不得不敬佩維亞拉的率領能力，既無脫隊又無紕漏，整個流程都如計劃書一般完美無缺。
樹梢乘載的堆雪落下，搖擺的樹枝間，軍人的身影挺拔，一個接著一個，井然有序的踏遍雪林。
黑色的寒鴉輕巧，拍著翅膀踩上停歇的樹端，安靜的注視著行徑的人們。
入夜前夕，他們已把堵塞的部份清除，得到軍用專車的接應。
與接應的裝甲兵握手，維亞拉禮貌性的打了聲招呼，且將每一列隊拆成三到四個小隊，並依優先分別送上運兵車。
每四台運兵車的中央就有一台交貨用的補給車，每一隊伍都以一定的距離分開前進。整體過程需求較長，維亞拉便讓幾個士兵帶領紮營，好讓等待中的新兵度過冬季難熬的夜晚。
簡易的帳篷逐一架起，簡陋的營火慢慢燃燒，將銀白染上一抹溫暖的黃昏；零星的火光閃爍，伴隨著狼群的月嗥，為夜晚染上一層朦朧的不安。
折斷白樺木的樹枝，坐在營火旁的維亞拉隨手，將它們扔到中央的火堆中。
「目前的狀況如何？」凝視著搖曳的火光，維亞拉聽著身後的腳步聲，頭也不回的與之詢問。
對方倒也習以為常，站穩腳步、擺好軍禮，姿勢端正的回應她的疑問：「報告長官！羅荒野狼沒有要過來的意思，幾位少校也已前往阿穆爾。」
「他們幾點出發？」
「十一點三刻。」
明白的擺手，待人離去，維亞拉若有所思的垂下眼簾。
正如前言，完成這次的任務並不困難，卻是一件苦差事。
尤當本該出現的少校分開行動，將這次的新兵全權丟給她時，她所承擔的責任變得更加重大。
燃著不熄的火苗點綴著她的眼，維亞拉緩慢的吐出一口寒氣俐落的站起身子，踏著深雪巡視各處。
凌晨十分，仍有一成的士兵尚未搭上後頭的運兵車。大夥閒著沒事，不是聚在一起聊些五四三的事，就是坐在營區的角落或是遮雪棚下閉目養神。
繞著營火打轉，混在一般兵科中的克拉倫斯找到早上對談的新兵，姑且熟絡的打了聲招呼。對方亦然，熱情的拍了拍一旁的空位，招呼他坐到自己身旁。
順著對方的招喚走進，克拉倫斯坐下後，下意識的環顧軍營，試圖找到記憶中的那位傭兵。
「早上提的那名傭兵.......還記得嗎？」在黑暗中尋獲他的身影，克拉倫斯彎起眼，重新審視對方的容顏——戰場上，東方人的面容很是罕見，更何況是奴隸兵這樣極為稀少的存在。
「你很在意那傢伙？」順著克拉倫斯的目光看去，坐在一旁的新兵不以為然的嗤笑一聲，「不要太深入比較好。」
「無所謂。他是哪營的？」
「第一營，記得那個綁馬尾的上校嗎？奴隸兵就在他麾下。」
「了解。」
話題至此，克拉倫斯收回打量的目光，態度自然的轉換話題。不用多少時間，就與大多新兵混在一塊兒，天馬行空的聊著各式各樣的瑣事。
細雪飄落，營火冷。
不知何時，巡視各處的維亞拉默不作聲的走到他們之間，姿態筆挺的站到一名新人身後。
混在一堆新兵之中的克拉倫斯是第一個注意到她的人。只見他眨了眨眼，暗示性的將所有人的視線引導到她的身上，目光交錯間，雙方陷入一陣靜默。
沉默半响，由克拉倫斯主動，精神抖擻的喊了聲「長官好」。如此，身邊的新兵才從錯愕中回神，一口同聲的向她請安。
面不改色的應聲，維亞拉一踩，熄滅營火燃著的殘芯。下一秒，戴著白手套的手橫劃，擦過一名新兵的鼻尖，猶如刀鋒的指向運兵車的方向。
「新兵，上車！」
指令的尾音剛落，或站或坐的士兵已然整隊，忐忑不安的走上各自的運兵車。
克拉倫斯如是，帶著裝備走上傭兵配屬的軍事卡車；他所關注的奴隸兵早在上頭，安靜異常的坐在外側的位置。
引擎的聲響翻騰，寧靜的落雪為消融的大地增添新的純白。安靜的風兒掠過，引領雪雲掩蓋今夜的月色，指引人們前往阿穆爾的道路。